Diego Simeone

Todo un mariscal de campo, con experiencia en Vélez, Sevilla, Atlético, Inter y Lazio, a Simeone ya se le atribuían condiciones de entrenador cuando estaba en activo.

De hecho, su debut como entrenador se produjo inmediatamente después de retirarse como futbolista, en su último club, el Racing de Avellaneda. Se estrenó con un reto difícil: tuvo que hacerse cargo de un equipo que estaba en una situación peligrosa en el Clausura , que logró remontar con varias victorias. Sin embargo, los dirigentes de la "Academia" no confiaron en él, y no siguió al frente del club de Avellaneda.

Las buenas sensaciones continuaron en su segunda experiencia como entrenador, al frente de Estudiantes de la Plata. Se hizo cargo del conjunto "pincha" en mayo de 2006 en sustitución de otro de los protagonistas de este blog, Jorge Burruchaga. A dos jornadas de finalizar el Apertura, Boca Juniors parecía el favorito para ganar el título, pero en los dos últimos partidos los de Simeone remontaron los cuatro puntos de desventaja con los que contaban los bosteros para forzar un partido de desempate. El miércoles 13 de diciembre en el estadio de Vélez (el equipo de orígen de "El Cholo"), el conjunto platense ganó 2-1 y así acabó con una sequía del club de 23 años sin títulos nacionales.

A pesar de esos magníficos resultados un año después decidió abandonar la dirección técnica del club sin dar explicaciones y sin que su contrato con el club hubiera terminado, para afrontar el reto de dirigir a River Plate.

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El 15 de diciembre asumió su cargo en la entidad de Núñez, con la que siguió cosechando triunfos. Tras un primer torneo, los frutos llegaron: River salió campeón del Clausura 2008 al ganarle en la penúltima jornada a Olimpo por 2 a 1 en el Monumental.

Esta etapa triunfal en River finalizó en noviembre, cuando el equipo fue eliminado de la Copa Sudamericana a manos de las Chivas de Guadalajara y cuando marchaba último en el torneo Apertura 2008. Simeone anunció su marcha para la siguiente jornada, en la que River empató in extremis con Huracán, y dejó al club en una situación crítica, que desembocó con el equipo "millonario" en una lamentable e histórica última posición.

Nuevo año y nuevo desafío. En abril de 2009 el "Cholo" firmó con San Lorenzo de Almagro, con el cual terminó el Torneo Apertura 2009 en la mitad de la tabla. La situación empeoró en el Clausura 2010, y tras las 12 primeras jornadas fue cesado, al acumular siete derrotas. Desde entonces, y pese a haber sido vinculado con  Bolivia recientemente (donde sustituiría a Erwin Sánchez), permanece alejado de los banquillos.

Thorsten Fink

Otro de los técnicos revelación en Europa, como futbolista a Fink el éxito le llegó relativamente tarde. En 1997, a los 29 años, firmó con el Bayern de Munich, con el que conseguiría cuatro Bundesligas, tres copas de Alemania y la UEFA Champions League de 2001.

Esa etapa de brillantez dió paso a otra más humilde: sus últimas tres temporadas como jugador las pasó entre los suplentes del Bayern, asistiendo al entrenador Hermann Gerland antes de una lesión de rodilla que precipitó su retirada.

Tras conseguir su licencia profesional en diciembre de 2005, en el verano siguiente se incorporó al Salzburgo como entrenador del equipo de reservas. En su primera temporada logró el ascenso, y esos méritos llevaron a convertirse en el ayudante del veteranísimo Giovanni Trapattoni en la primera plantilla para la siguiente campaña, tras la marcha de Lottar Mathäus. En Europa las cosas no rodaron bien para los "toros", que también fueron superados por el Rapid de Viena en la Bundesliga.

Año nuevo, vida nueva. Fink hizo realidad ese dicho al aceptar la oferta del modesto Ingolstadt de la tercera división austriaca en enero de 2008, guiándoles al ascenso a final de temporada. La siguiente campaña no fue tan positiva, y fue destituido el 21 de abril de 2009 con el equipo a punto de descender.

No parecía un buen augurio, pero en junio de este año fue contratado de manera inesperada por el Basilea para reemplazar a Christian Gross. Después de un flojo inicio de temporada, consiguió revertir la situación para conseguir el doblete Liga-Copa y sacar billete para la Champions League.

En agosto cumplía la primera parte de su trabajo eliminando al Sheriff Tiraspol moldavo y clasificando a los suizos para la fase de grupos, en la que supone la tercera participación de su historia en esta competición. Encuadrados en el grupo E, los de Fink tienen pocas opciones de acompañar al Bayern de Van Gaal a octavos, toda vez que la segunda plaza parece estar adjudicada a la Roma. Con ese panorama, los helvéticos se jugaran seguir vivos en Europa con el Cluj rumano. En liga los azulgranas son líderes a cuatro jornadas del final, aunque no deben confiarse, ya que el Lucerna está a un solo punto.  

Domingos Paciencia

Este delantero rápido y habilidoso tiene su carrera futbolística ligada al Oporto (ganó 7 títulos de liga), aunque en España es conocido por su estancia en el Tenerife. Tras su estancia en el club chicharrero volvió a la disciplina de los "dragones", colgando las botas en el año 2001. Precisamente en el cuadro blanquiazul tuvo su primer contacto con los banquillos, dirigiendo a su juvenil primero, y después a su filial.

Sin embargo, quedaba tiempo para que Domingos pudiera trabajar con profesionales. En el verano de 2006 estampó su firma como entrenador del Leiria, al tiempo que fundaba una escuela de fútbol en Matosinhos junto a su ex-compañero Rui Barros. Pese a tener al equipo en la parte alta de la tabla, octavo a sólo dos puntos de posiciones europeas, decidió abandonar a finales de marzo del siguiente año debido a enfrentamientos con el presidente del club y con el ex-realista Adriano Rossato.

Tuvo que esperar a septiembre del año siguiente para volver a recibir la llamada de un equipo de Primera, el  Académica de Coimbra, tras la salida de Manuel Machado. Otra vez Domingos demostraba su buena mano al lograr la permanencia de los "estudiantes" de forma holgada. En su segundo año mejoró aún más sus números, llevando al club al séptimo lugar de la tabla, su mejor clasificación en la máxima categoría del fútbol portugués desde 1985.

Estas brillantes actuaciones provocaron que el 21 de junio de 2009 Domingos llegara al Braga para sustituir a Jorge Jesus, que acababa de firmar por el Benfica. Fichó por dos años, y pronto empezó a dar la razón a quienes habían confiado en él. El fracaso en la clasificación para la ronda de grupos de la Europa League fue compensado de sobra por el rendimiento en la Superliga, donde el buen juego colectivo y el acierto de la dupla Meyong-Alan llevó a los "arzobispos" al subcampeonato, por detrás del Benfica.

Ese éxito dio al club luso un puesto para jugar las rondas de clasificación para alcanzar la fase de grupos de la UEFA Champions League. En ellas, el Braga derrotó al Celtic FC y al Sevilla, lo que aseguró al Braga su primera participación en la máxima competición continental.

Pese a la exigencia, los de Domingos están manteniendo el tipo: son quintos en el torneo doméstico, mientras en Europa tras ganar al Partizán aún mantienen alguna esperanza de lograr el billete para octavos o, en su defecto, continuar la temporada con el pase a la Europa League.

Nikos Nioplias

Nioplias, 44 veces internacional con su país, jugó en el Panathinaikos entre 1993 y 1996, logrando dos títulos de liga y dos Copas de Grecia, y alcanzando además las semifinales de la UEFA Champions League en su última temporada.

Mediapunta tanto en su club como en su selección, Nioplias estuvo en el equipo de Grecia que disputó la Copa Mundial de la FIFA de 1994 y volvió al OFI Creta tras dejar el Panathinaikos, fichando por el Atromitos en 2002 y colgando las botas dos años después.

Su trayectoria como entrenador comenzó en la primavera de 2005 cuando llevó a la selección sub-19 de Grecia a la fase final de ese año en Irlanda del Norte. En un grupo con los anfitriones, Alemania y Serbia sus chicos sólo pudieron vencer a los primeros, quedando eliminados.

En 2007 volvió a guiar al equipo al Europeo de la categoría en Austria, donde Grecia sorprendió alcanzando la semifinales tras dejar en el camino ni más ni menos que a Portugal. En semifinales esperaba Alemania, pero un gol de Andreas Lampropoulos dió el pase a la final a los de Nioplias, que jugaron parte del choque con un futbolista menos. En la final los helenos volvían a encontrarse con España, con quien habían coincidido en la fase de grupos, y nuevamente la balanza cayó del lado de los de Juan Santisteban, que con un gol a balón parado de Dani Parejo dejaron con la miel en los labios a los chicos de Nioplias.

Su siguiente paso fue hacerse cargo del equipo sub-21, donde el objetivo era conseguir billete para el Campeonato de Europa en Suecia, pero sólo pudo ser tercero en el grupo 1, por detrás de Italia y Croacia.

Nioplias ocupó este puesto hasta que el Panathinaikos le llamó el 8 de diciembre de 2009 y le ofreció su primer trabajo en un club, donde debía sustituir a Henk Ten Cate. Así asumió las riendas del club donde había triunfado como futbolista, con el delantero Krzysztof Warzycha como su asistente.

La primera misión era clasificarse para la Champions, pero el Atlético truncó sus esperanzas a finales de agosto. Eso dejaba sus esperanzas puestas en la Europa League, donde tras pasar la fase de grupos eliminó de forma sorprendente a la Roma de Ranieri. En octavos tenía un cruce en principio asequible contra el Standard de Lieja, pero los belgas fueron los que se llevaron el gato al agua ganando los dos choques. Ese mal sabor de boca se le quitó a Nioplias con su buen rendimiento en Grecia, donde finalizó la temporada con el doblete de liga y copa, acabando con el predominio del Olympiakos.

Este éxito ha provocado que el Panathinaikos de Nioplias tenga aún más exigencia este año. De momento en Champions no han rodado nada bien, y los helenos están casi eliminados tras el empate del pasado martes ante el Rubin. Por contra en liga la situación es mejor, y ahora mismo persiguen al Olympiakos, del que sólo le separa un punto, cuando se llevan ocho jornadas de la Superliga.

Stale Solbakken

El Copenhague, rival anoche del Barça en Champions, tiene a un ex-futbolista como entrenador, Stale Solbakken. Este noruego desarrolló su carrera como futbolista entre su país (fue internacional en el Mundial 1998 y la Eurocopa 2000) y Dinamarca, a excepción de una temporada en el Wimbledon inglés a finales de los noventa.

A vuelta de su experiencia inglesa pasó al Aalborg, para fichar en verano de 2000 por el Copenhague. Su trayectoria en el conjunto de la capital danesa sólo duró 14 partidos de liga, ya que Solbakken sufrió un ataque de corazón durante un entrenamiento el 13 de marzo de 2001. Tras el esfuerzo de los médicos fue revivido en una ambulancia 12 minutos después.

Ese suceso marcó su futuro, abandonando los terrenos de juego de forma inmediata. En el verano de 2002 se hizo cargo del modesto Ham-Kam de la segunda división de su país, al que ascendió de categoría al final de temporada. Al año siguiente sorprendió a todos al colocar quintos a los de Hamar y ser nombrado entrenador noruego del año, éxito que no pudo repetir en 2005, cuando sólo pudo dejar décimo a su equipo.

Lejos de estancarse, su trayectoria fue en ascenso cuando fue nombrado sucesor de Hans Bakke como técnico del Copenhague en 2005. El primero de cuatro títulos de liga dio la razón al presidente de los "leones", y Solbakken remató dirigiendo también al club en las fases de grupos de la UEFA Champions League de 2006-07, tras dejar en el camino al Ajax.

Encuadrado en el grupo F, los daneses no pudieron evitar el farolillo rojo, aunque se dieron el gustazo de ganar por la mínima a todo un Manchester United. El gol de Allback llevaba al delirio a los más de 40.000 espectadores que abarrotaban el Parken.

Al año siguiente no pudieron repetir hazaña y se tuvieron que contentar con la Europa League, donde no pudieron seguir adelante ante conjuntos como Atlético de Madrid, Panathinaikos y Lokomotiv de Moscú. En la 2008-2009 el Manchester City se cruzó en su camino en tercera ronda, mientras en la última campaña el Olympique de Marsella fue su verdugo.

Tras tres años de ausencia de la máxima competición continental, los de Copenhague han vuelto este año a pisar los mejores estadios de Europa. Ahora mismo, y después de haber hecho sudar tinta ni más ni menos  que a todo un Barça, tienen pie y medio en octavos de final. Así que Solbakken puede seguir escribiendo capítulos de su corta pero exitosa carrera, que puede aumentar con nuevo título de liga. Ahora mismo los "leones" lideran el torneo de su país con catorce puntos de ventaja del Midtjylland.

Srecko Katanec

Integrante de la Sampdoria que perdió la final de la Copa de Europa en 1992, Katanec dejó la práctica activa del fútbol dos temporadas después en las filas del conjunto genovés.

Sin apenas tiempo para asimilar su nueva situación, en 1996 el esloveno se incorporó al staff técnico de la selección sub21 de su país, a la que dirigió formando tándem con Drago Kostajnsek. Al mismo tiempo finalizó el curso de entrenador, y en 1998 firmaba como técnico del HIT Gorica de su país.

No duró mucho en el cargo, ya que en verano de ese año era nombrado seleccionador de Eslovenia. Su éxito fue inmediato, ya que hizo historia al conseguir clasificar al equipo balcánico para la Eurocopa 2000. Los eslovenos compartían grupo con España, Yugoslavia y Noruega, pero tras un pobre balance de dos empates y una derrota quedaron eliminados a las primeras de cambio.

A pesar de este traspiés la Federación siguió contando con Katanec, y el de Ljubljana no defraudó esa confianza, volviendo a escribir una página dorada en la corta historia futbolística de su país al conseguir billete para el Mundial de Corea y Japón. Tras clasficarse segunda del grupo 1 de clasificación, Eslovenia dejó en el camino a Rumanía, en una eliminatoria de repesca en la que partía como víctima.

En esta ocasión las cosas no le rodaron bien, y el equipo jugó mal, quedando sin puntos tras caer ante España, Sudáfrica y Paraguay. por si ésto fuera poco, Katanec tuvo un enfrentamiento con una de sus estrellas, Zahovic, que insultó al seleccionador por haberlo sustituido en la derrota ante España en el primer partido, motivo por el cual Zahovic fue expulsado del torneo y Srecko anunció que después del Mundial dejaría de dirigir a Eslovenia.

Así fue, y en noviembre de ese siguiente abandonó su país para dirigir al Olympiakos griego. El 2 de noviembre llegaba al cuadro de El Pireo para intentar mejorar una temporada que había ido de más a menos tanto en Liga como en Champions League. Pese a sus esfuerzo no consiguió revertir esa situación, y fue despedido el 7 de febrero de 2003, pese a estar a tan sólo dos puntos del líder, el Panathinaikos.

Al año siguiente su nombró sonó para dirigir a Croacia, pero finalmente el elegido fue Zlatko Kranjcar, por lo que nuestro protagonista tuvo que permanecer en el paro.

Ese mal sabor de boca se lo intentó quitar firmando con la Federación de Macedonia para hacerse cargo de su selección nacional en 2006. En su debut dejó al equipo quinto en el grupo E de clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza, mientras que en el intento por llegar al Mundial de Sudáfrica los pobres resultados y un nevo conflicto, esta vez con Goran Pandev, le hicieron renunciar al cargo en abril de 2009.

Su prestigio internacional continuaba intacto, y apenas dos meses después emprendía una nueva aventura, esta vez como entrenador de Emiratos Árabes Unidos. Tras debutar con varios amistosos, el equipo árabe tiene ahora sus ojos puestos en la Copa Asiática, donde actualmente lidera el Grupo C tras haber derrotado en los dos primeros partidos de Katanec en el banquillo a Malasia y Uzbekistán.

Roy Keane

Formado en el histórico Nottingham Forest, y toda una leyenda en el Manchester United, el irlandés Roy Keane perteneció siempre a esa casta de futbolistas que se convierten en entrenadores sobre el césped.

Tras salir de Old Trafford, Keane apuró sus últimos partidos en el Celtic de Glasgow, donde colgó las botas al final de la temporada 2005-2006.

Desde su retirada parecía claro que estaba predestinado a ser algún día entrenador de los "Diablos Rojos", siendo señalado como Sir Alec Ferguson como su sucesor ideal. Pero parecía demasiado pronto para ese cambio, y finalmente fue el Sunderland el primer club del irlandés, donde llegó por decisión de su antiguo compañero de selección Niall Quinn, presidente de los "Black Cats".

Precisamente sustituyó al ariete en el cargo. Quinn no podía haber empezado peor la temporada, con una sóla victoria y cuatro derrotas que colocaban al Sunderland muy lejos de cumplir su sueño de ascender a la Premier.

Keane tomó rápidamente decisiones, y decidió las incorporaciones de ex-compañeros en el Manchester United y Celtic de Glasgow como Dwight Yorke, Liam Miller, Ross Wallace y Stanislav Varga, además de Graham Kavanagh y David Connolly, procedentes del Wigan. Con un equipo hecho a medida, el Sunderland inició una espectacular recuperación que le llevó a ganar The Championship y volver a la élite del fútbol inglés, siendo nombrado además "Entrenador del año"

Era la prueba que esperaba Keane. Pero las lesiones y alguna decisión arbitral discutible perjudicaron a los rojiblancos en el inicio de la temporada. El punto de inflexión llegó en la décimo cuarta jornada, con una severa derrota (7-1) ante el Everton en Goodison Park que dejaba al Sunderland en puestos de descenso.

Ahí resurgió el carácter del irlandés, que volvió a recurrir a futbolistas formados en el ManU como Kieran Richardson, Paul McShane, Danny Higginbotham y Phil Bardsley para salvar la categoría con una brillante segunda vuelta.

De este modo, y buscando más tranquilidad, afrontaba su tercera temporada en Sunderland. Tras superar un conflicto con la FIFA por no acceder a que Yorke jugara con Trinidad y Tobago, el equipo parecía recuperar la buena línea de la mano de flamantes fichajes como Djibril Cissé y Anton Ferdinand. Poco duró la buena racha, y en noviembre de 2008 con el equipo en zona peligrosa, empezaron los rumores sobre su cese. Rumores que se tradujeron en realidad a principios de diciembre, después de la derrota en el Stadium of Light ante el Bolton (1-4).

Cinco meses después Keane volvía a los banquillos al sustituir a Jim Magilton al frente del Ipswich Town. Sin opciones de entrar en el play-off, los "blues" finalizaron la temporada con dos victorias frente a Cardiff y Coventry.

El año pasado parecía el de confirmación del nuevo proyecto, pero se batieron todos los récords negativos, al permanecer 14 jornadas sin conocer la victoria (8 empates y 6 derrotas). Esta mala racha se acabó en el siguiente encuentro, venciendo por la mínima al Derby County. A partir de ese momento Keane recondujo la situación, para acabar en una cómoda décimo quinta posición.

Las cosas han mejorado un poco esta temporada, con un Ipswich que se encuentra ahora mismo undécimo, a 1 punto del play-off de ascenso y a 9 del Queens Park Rangers, que es segundo y ocupa el último puesto que daría derecho a regresar de forma automática a la Premier.