Dean Saunders

Veinte años de carrera contemplan a este delantero que combinó temporadas en  grandes del fútbol inglés como Liverpool y Aston Villa con otras en equipos modestos, y que llegó a jugar en ligas como la portuguesa y la turca, ambas alejadas de su Swansea natal.

En el verano, después de cumplir su segunda campaña en el Bradford decidió dar por zanjada su relación con los terrenos de juego, dejando en su haber 75 internacionalidades con los "Dragones", con los que anotó 22 dianas.

Siguiendo los pasos de su padre Roy, Dean Saunders decidió no desvincularse del fútbol, y fue haciendo incursiones en el banquillo como asistente en el Bradford. Allí permaneció hasta que fue llamado por su antiguo entrenador, el escocés Graeme Souness para firmar por el Blackburn como entrenador de delanteros.

En mayo de 2003 ascendí en el escalafón del club de Lancashire al convertirse en segundo de Souness, tras rechazar una propuesta del Derby  County para hacerse cargo de los "carneros", donde había jugado durante tres años a principios de los noventa.

Con un arranque de temporada marcado por la sorprendente eliminación ante el Genclerbirgili en competicíón europea y con la salida de alguna de las estrellas del equipo la temporada se hizo larga para los Rovers, que acabaron el año en la zona baja de la tabla y tuvieron decepcionantes actuaciones tanto en la Copa de la Liga como en la FA Cup.

Esa mala sensación provocó que el cambio de entrenador llegara nada más empezar la nueva temporada, y el 6 de septiembre Souness y Saunders abandonaban el Blackburn.

Tan solo una semana después el escocés y el galés eran presentados como primer y segundo entrenador del Newcastle para sustituir al interino John Carver. Tras unos primeros resultados ilusionantes, el enfrentamiento de Souness con algunos pesos pesados del club como Laurent Robert o Jermaine Jenas provocó un bajón en el rendimiento de las "urracas", que tuvieron que conformarse por acabar en décimocuarto puesto. Saunders tuvo el consuelo de vivir desde el banquillo los cuartos de final de la UEFA y las semifinales de FA Cup, donde los blanquinegros sólo cedieron ante dos grandes como Sporting de Lisboa  y Manchester United, respectivamente.

Las coas parecían pintar mejor para el club con el fichaje bomba de Michael Owen por una cifra récord de 17 millones de libras. Tras quedar eliminado en la Intertoto por el Depor, los ingleses se centraron en las competiciones domésticas.

Ni el dúo Shearer-Owen pudo sacar al equipo de la discreta zona media. Todo empeoró con la lesión de Owen ante el Tottenham en el último partido de 2005, lo que lastró aún más a un plantilla que ocupaba el sexto lugar entre las menos goleadoras.

El arranque de 2006 no fue mucho mejor, y el 2 de febrero Souness y Saunders eran cesados tras un 3-0 en el City of Manchester.

Ese despido hizo que el galés se diera tiempo para lograr su carnet de entrenador, y para eso se matriculó en la Universidad de Warwick, donde consiguió obtener su licencia UEFA en junio de 2007.

En ese mismo mes fue nombrado asistente de John Benjamin Toshack en la selección galesa. El 2 de octubre del año siguiente aumentaban las buenas noticias para el de Swansea, que sumaba a ese cargo el del entrenador del Wrexham, equipo de la Conferencia Nacional (quinta categoría del fútbol inglés). A pesar de una espectacular racha de resultados los "dragones rojos" se quedaron muy lejos del play-off de ascenso a la League Two.

El año pasado los de Saunders sólo pudieron ser undécimos, a veinte puntos de la zona noble.

Cansado de esa situación el galés optó por realizar fichajes el año pasado y finalmente consiguió su objetivo, al acabar la liga regular en cuarta posición. Ahí se acabó la suerte del Wrexham, que fue eliminado por el Luton Town en semifinales de forma contundente.

Sólo el año que viene sabremos si Saunders supera este varapalo y prosigue su formación como entrenador o si, por el contrario, ésta quedará estancada en los niveles más modestos del fútbol británico.

Dan Eggen

Todo un personaje, este central nórdico pasó por la liga española de la mano de Celta y Alavés después de debutar en su Noruega natal y jugar en el Brondby, desde donde llegó a nuestro país. Tras abandonar España firmó por el Rangers escocés, calzándose las botas por última vez para jugar en el Le Mans francés.

Conocido tanto por su faceta futbolística como por su gusto por el heavy metal (llegó a marcarse un solo de "air guitar" en un concierto de Pantera y es manager de la banda El Caco), llegó a jugar 25 partidos con la selección de su país, disputando el Mundial de Francia y la Eurocopa de Holanda y Bélgica.

Al año siguiente de su retirada del fútbol rompió moldes en lo que se suele esperar de un ex-futbolista matriculándose en la licenciatura de Economicas de la Universidad de Oslo.

No contento con ampliar su formación académica, Eggen aprovechó el tiempo libre que le dejaban sus estudios universitarios para sacarse el título de entrenador. Pero, fiel a su carácter excéntrico, no lo hizo para dirigir en la Tippeligaen (máxima categoría del fútbol en Noruega), sino que se convirtió en entrenador del Kolbotn de la primera división femenina en Noruega.

En 2009, el año de su debut en este puesto, el equipo hacía una gran temporada, alzándose a la tercera plaza final de la Toppserien, sólo por detrás del todopoderoso Roa, el Strommen y el Asken. En Copa no hubo tanta suerte, y los cuartos de final fueron una barrera insalvable.

Al año siguiente el equipo repetía podio en liga, quedándose a un punto de obtener el sucampeonato. En el torneo copero se volvía a quedar a las puertas de semifinales.

Hace dos meses se iniciaba la actual temporada noruega. En la jornada inaugural, disputada el pasado 9 de abril, el Kolbotn caía de forma contundente en casa frente al Roa (0-4). Esa mala imagen casera está siendo un lastre para las chicas de Eggen, que han sido incapaces de ganar en su feudo del Sofiemyr Stadion.

Fiando su suerte a los buenos resultados cosechados a domicilio, el Kolbotn es ahora mismo sexto con nueve partidos disputados, muy lejos de la cabeza ocupada por Roa y Satabaek, pero a tan solo dos puntos de la tercera plaza que ha ocupado las dos últimas campañas.

Ion Vladoiu

Nacido hace 42 años en Calinesti, este delantero repartió sus años en activo entre Rumanía y Alemania. Tras su paso por la Bundesliga decidió emprender el camino a casa, para gastar sus últimos cartuchos en  Arges y UTA Arad, donde dijo adiós a su carrera en el año 2004. Su calidad también le sirvió para enfundarse en 28 ocasiones la tricolor, disputando el Mundial de EEUU y la Eurocopa de Inglaterra con una selección rumana llena de talentosos futbolistas.

En septiembre de 2006 empezaba una nueva etapa para Vladoiu, aunque esta vez iba a impartir órdenes en vez de repartirlas. Se hizo cargo del modesto FC Snagov, pero sin apenas tiempo para adecuarse a su nueva labor recibió una llamada que le cambió la vida.

Como resultado de este llamada se convirtió en el nuevo entrenador del Nacional Bucarest el 23 de octubre de 2006. Con ese fichaje cerraba el círculo del fútbol de la capital rumana, ya que había jugado anteriormente para Steaua, Rapid y Dinamo. Su misión era reconducir el camino de los "banqueros", que de la mano de otro ex-jugador como Marin Duna se habían situado a sólo un punto de la zona de descenso.

Apenas le dió tiempo a asumir su nueva condición. Un sólo empate y tres derrotas (incluyendo un humillante 6-0 ante el Steaua) provocaron su destitución el 18 de noviembre.

Ese rotundo fracaso hizo que se alejara de los banquillos y se centrara en realizar labores como comentarista para la televisión rumana hasta que el 1 de abril de 2008 se anunció su vuelta a los banquillos como asistente de Mircea Rednic en el Dinamo de Bucarest. A pesar de los buenos resultados de esta dupla de técnicos, con la tercera plaza en liga y las semifinales de Copa, Rednic fue cesado a final de temporada, con lo que Vladoiu le acompañó a las filas del paro.

Tras un año en el paro el 30 de junio del año volvía a su región natal para afrontar el reto de dirigir al Arges Pitesti, que había sido sancionado con el descenso de categoría por un escándalo de corrupción. Sólo dos semanas después renunciaba, dejando el puesto en manos de Maihai Zamfir. Esa ha sido, hasta ahora, su última parada como técnico.

Mika Lehkosuo

Un breve paso por el Perugia italiano jalonó la carrera como futbolista de este centrocampista internacional, que desarrolló casi todo su historial profesional en su Finlandia natal.

Ganador de todas las competiciones domésticas en el país nórdico, todos ellos los logró con el HJK Helsinki, en el que jugó en tres etapas distintas hasta su retirada en el verano de 2002.

No tuvo que pensar mucho sobre su futuro, ya que enseguida se incorporó al organigrama técnico del cuadro blanquiazul, ejerciendo como entrenador del equipo juvenil.

Tres años en ese puesto fueron suficientes para que Lehkosuo se decidiera a dar el salto a las grandes ligas al firmar por el Honka Espoo como asistente de Ville Lyytikäinen. La destitución de éste hizo que nuestro protagonista asumiera las riendas, logrando un éxito rotundo al alcanzar el ascenso a la máxima categoría del fútbol finés.

En pleno desarrollo de un proyecto que pretendía colocar a los de Espoo en el grupo de cabeza de la Veikkausliiga, los de Lehkosuo acabaron cuartos en la temporada 2006, alcanzando plaza para disputar la siguiente edición de la Copa Intertoto.

Tras eliminar al FC TVMK Tallinn de Sergei Yuran en primera ronda, los finlandeses cayeron frente al Aalborg danés en la segunda eliminatoria por el valor doble de los goles conseguidos a domicilio.

Esa decepción europea se compensó con el espectacular rendimiento en casa, donde el Honka repitió la cuarta plaza liguera y remató la campaña accediendo a la final de Copa, donde cayó ante el campeón de liga, el Tampere United.

El buen rendimiento en la competición del KO le daba la oportunidad de meterse en la fase previa de la UEFA, donde tras eliminar al Akranes islandés y al Viking Stavanger noruego protagonizaron un histórico duelo ante otro debutante europeo, el Racing de Santander. Pese a dar la cara, dos goles de Jonathan Pereira y Edu Bedia acababan con el sueño del Honka.

Centrados en lo de casa, a los de Lehkosuo se le escaparon los títulos de Liga y Copa ante Inter Turku y HJK Helsinki, respectivamente.

Clasificado una vez más para jugar en Europa, el Bangor City fue su víctima en segunda ronda de la Europa League, para caer posteriormente ante el FK Karabakh de Azerbaiyán. El resto del año siguió moviéndose entre los mejores equipos de su país, repitiendo subcampeonato en la Veikkausliiga y llegando a semifinales de Copa.

El primer trofeo para el palmarés del club y del entrenador llegaría el año pasado, al alzarse con la Copa de la Liga tras derrotar al JJK Jyväskylä en la tanda de penaltis de la final.

Para contrarrestar este triunfo, el Bangor galés se tomó revancha europea, eliminando al Honka con un gol sobre la bocina de Chris Jones.

Por si fuera poco, no pudo emular actuaciones anteriores en Liga y Copa. En la competición de la regularidad tuvo que conformarse con el cuarto puesto final, mientras en el torneo copero cedió a las primeras de cambio frente al HJK Helsinki.

En la campaña actual, iniciada hace apenas un mes, los de Espoo se han recuperado de un mal arranque para situarse ahora mismo en quinta posición de la máxima categoría del fútbol finlandés, a cinco puntos del Inter Turku. 

Mauricio Pochettino

Salido de la cantera de Newell's Old Boys, Pochettino tiene sin embargo su carrera ligada al Real Club Deportivo Español de Barcelona, cuya camiseta vistió en dos etapas distintas hasta sumar ocho temporadas como "perico". Aparte de en España el "Sheriff de Murphy" también impartió magisterio como central en dos de los históricos del fútbol francés, PSG y Girondins, amén de sus 20 partidos con la selección argentina, en los que llegó a anotar dos tantos.

En la 2005-2006 redondeaba su retorno a la Ciudad Condal con su segunda Copa del Rey, todo un hito en la historia del club blanquiazul.

Si ya como central se notaban sus dotes de mando, no dudó en pensar que podría hacerlo desde el banquillo. Obtuvo el carnet de entrenador en 2008, realizando su primer acercamiento al mundillo de la dirección de equipos como segundo entrenador del Español femenino.

Al año siguiente su incipiente trayectoria como técnico tuvo un acelerón imprevisto. La situación del conjunto blanquiazul no podía ser negativa, con el cese de su segundo entrenador en la misma temporada, Mané. El 20 de enero se confirmaba la contratación del argentino en una coyuntura nada fácil: se encontraba un equipo a cinco puntos de la salvación, hundido anímicamente y que en sólo unas horas debía jugar un partido de Copa del Rey ante el Barcelona.

La directiva de Sánchez Llibre confiaba en el carisma de un hombre que había sido fundamental en los grandes éxitos del club, y los resultados le dieron la razón: tras caer in extremis ante el Barça en cuartos de Copa, el Español realizó un gran esprint final en la Liga sumando veinticinco de los últimos treinta puntos posibles y escalando hasta una espectacular décima plaza final.

Eso hizo que el contrato de Pochettino fuera renovando, estabilizando un puesto que en principio parecía provisional. Además, iba a tener el honor de ser el entrenador que inaugurara el moderno estadio de Cornellá-El Prat.

No pudo celebrar ese estreno con victoria, cayendo ante el Real Madrid en la segunda jornada. Tras una primera vuelta irregular los blanquiazules se situaban sólo tres puntos sobre la zona de descenso, pero tras una reacción el final de campaña volvió a situar a los catalanes en la zona media de la clasificación.

En su tercer año los pericos han sido una de las revelaciones de la Liga BBVA, coqueteando incluso con puestos Champions. Pero al contrario de la sucedido en temporadas pasadas, el rendimiento del equipo ha ido de más  a menos, finalizando en una más que meritoria octava posición, teniendo en cuenta la importancia que han tenido los jugadores salidos de la cantera perica.

El buen trabajo de "Poche" tuvo premio el pasado 1 de mayo, cuando se hacía oficial la ampliación de contrato hasta el 30 de junio de 2014, zanjando así el debate sobre su futuro profesional después de que se le relacionara recientemente con varios clubes nacionales y extranjeros.

La vinculación entre el argentino y el Español es tal que el técnico ha llegado a declarar que "firmaría su renovación en un papel en blanco", demostrando que esta relación va para largo. 

Nir Klinger

Maccabi Haifa, Maccabi Tel Aviv y la selección de Israel se reparten la carrera de este defensa que cumplió 45 años hace apenas una semana. Tras disputar más de 300 partidos en la liga hebrea y acumular más de 80 entorchados internacionales Klinger dijo adiós a los terrenos de juego en 1998.

Retirado en las filas del Maccabi Tel Aviv, ese mismo verano pasaba directamente al staff técnico del conjunto macabeo para ser asistente de Avram Grant. Tras dos temporadas en ese puesto, en el año 2000 decidía volar solo al aceptar la oferta del Beitar Be'er Sheva de la segunda división, al que llevó a una histórica tercera, perdiendo la posibilidad de ascender a la Premier League por sólo un gol.

Un cuarto puesto en su segunda temporada fue suficiente aval para retornar al Maccabi, aunque ahora como primer entrenador. Su arranque fue espectacular, devolviendo el título a las vitrinas del club después de seis años de sequía.

No pudo repetir éxito al año siguiente, cayendo en la fase previa de Champions y acabando como subcampeón de liga.

El siguiente hito en su palmarés fue la clasificación para la fase de grupos de la máxima competición continental, donde consiguió una victoria histórica ante el Ajax y un empate contra la Juventus. De vuelta a casa la discreta octava plaza en liga fue compensada por la Copa ganada al Maccabi Herzliya en la tanda de penaltis.

Esos logros no le valieron para terminar la siguiente campaña, renunciando a su puesto el 5 de diciembre de 2005 tras un mal arranque de temporada, en el que los macabeos fueron eliminados en la previa de la UEFA por el APOEL Nicosia chipriota.

Precisamente Chipre fue su siguiente destino. En el verano de 2006 firmaba como técnico del Enosis Neon Paralimni, al que dejaba quinto de la First Division, la máxima categoría del fútbol de la isla.

No abandonaba Chipre para su siguiente trabajo, ya que se hacía cargo del AEK Larnaca. Llevaba a los "guardianes" al cuarto puesto, aunque en su segunda campaña no tenía suerte y era destituido cuando el equipo bordeaba los puestos de descenso.

Asentado ya en una liga que empezaba a dominar, la 2008-2009 llevaba a nuestro protagonista al recién ascendido Paphos, al que salvó del descenso de forma brillante.

Eso le valió un contrato de tres años con el AEL Limasol, con el que se comprometió por tres años. Sólo cumplió cuatro meses de ese período, porque a principios de 2009 se sentaba en el banquillo del Nea Salamina Famagusta, colista en ese momento de la First Division.

Con el hebreo al mando no se pudo lograr el milagro, consumándose la pérdida de categoría el pasado verano.

Tras un periplo de cuatro años en Chipre, hace diez meses emprendía el regreso a casa para dirigir al Happoel Be'er Sheva. El "Orgullo del Negev" ha finalizado la liga a mitad de tabla, mientras en el resto de competiciones nacionales, la Copa y la Toto Cup, ha tenido un rendimiento discreto.

Robert Prosinecki

Este croata nacido en Alemania es todo en caso dentro del fútbol europeo de los años noventa. Figura rutilante del Estrella Roja campeón de Europa en 1991, su fichaje y posterior fracaso en el Real Madrid hizo que corrieran ríos de tinta sobre su fragilidad física y sus poco saludables costumbres.

Recuperado para el fútbol en Oviedo, todavía le dió tiempo a coger el "puente aéreo" para vestir la camiseta del Barça y apurar sus últimos años en activo jugando hasta en siete equipos distintos antes de colgar las botas en el verano de 2004.

Dejaba atrás un buen palmarés, tanto a nivel de clubes como de selección, pero lejos del que se auguraba teniendo en cuenta su talento. En su haber, sin embargo, ostenta el honor de ser el único jugador en marcar con dos selecciones distintas en el Mundial, en su caso Yugoslavia y Croacia.

Tras un par de años donde fue noticia por alguna incursión en el mundo de la publicidad, en 2006 volvía a la actualidad futbolística tras anunciarse un fugaz retorno en las filas del modesto NK Savski Marof y confirmarse su nombramiento como asistente de Slaven Bilic en la selección croata.

Con el combinado balcánico vivió la alegría de clasificarse para la Eurocopa de 2008 en Austria y Suiza, donde los "vatreni" cayeron en cuartos ante Turquía tras firmar una espectacular fase de grupos, y la decepción de quedarse a las puertas de lograr el billete para la Copa del Mundo celebrada el verano anterior en Sudáfrica.

Tras cuatro años de aprendizaje, el 9 de diciembre pasado se anunciaba su sorprendente fichaje por el Estrella Roja. En Belgrado apenas hubo reticencias a la incorporación de la antigua estrella rojiblanca al banquillo del Pequeño Maracaná, pero no se puede decir lo mismo en Croacia, donde las heridas de la guerra civil siguen abiertas.

La directiva apostaba por Prosinecki en medio de una grave situación económica y deportiva, ya que en los últimos años no había sido capaz de ganar la liga y en ese momento tenía cinco puntos menos que el Partizan, su gran rival.

Se aprovechó el parón invernal para que el croata sustituyera a Aleksandar Kristic. Con tres meses por delante el nuevo entrenador prometió dedicar 24 horas al día al club, y eso pareció traducirse en resultados. Un gol de Cadu dió la primera victoria de la nueva etapa, a la que siguieron siete más hasta empatar en la cabeza del campeonato con el Partizan.

Con ese panorama se llegaba al duelo de Belgrado, donde la "Estrella" pretendía vengar la eliminación en semifinales de Copa y auparse al primer puesto liguero.

Un solitario gol del ghanés Prince Tagoe otorgó el triunfo al Partizan, que aumentó su renta hasta los seis puntos en el final de la Super Liga.

De todas formas no se puede considerar un mal estreno para un técnico novato. Este verano Prosinecki y los suyos deberán seguir con su recuperación para que un club como el Estrella Roja recupere el lugar que le corresponde, tanto en Serbia como a nivel europeo.