Nikos Nioplias

Nioplias, 44 veces internacional con su país, jugó en el Panathinaikos entre 1993 y 1996, logrando dos títulos de liga y dos Copas de Grecia, y alcanzando además las semifinales de la UEFA Champions League en su última temporada.

Mediapunta tanto en su club como en su selección, Nioplias estuvo en el equipo de Grecia que disputó la Copa Mundial de la FIFA de 1994 y volvió al OFI Creta tras dejar el Panathinaikos, fichando por el Atromitos en 2002 y colgando las botas dos años después.

Su trayectoria como entrenador comenzó en la primavera de 2005 cuando llevó a la selección sub-19 de Grecia a la fase final de ese año en Irlanda del Norte. En un grupo con los anfitriones, Alemania y Serbia sus chicos sólo pudieron vencer a los primeros, quedando eliminados.

En 2007 volvió a guiar al equipo al Europeo de la categoría en Austria, donde Grecia sorprendió alcanzando la semifinales tras dejar en el camino ni más ni menos que a Portugal. En semifinales esperaba Alemania, pero un gol de Andreas Lampropoulos dió el pase a la final a los de Nioplias, que jugaron parte del choque con un futbolista menos. En la final los helenos volvían a encontrarse con España, con quien habían coincidido en la fase de grupos, y nuevamente la balanza cayó del lado de los de Juan Santisteban, que con un gol a balón parado de Dani Parejo dejaron con la miel en los labios a los chicos de Nioplias.

Su siguiente paso fue hacerse cargo del equipo sub-21, donde el objetivo era conseguir billete para el Campeonato de Europa en Suecia, pero sólo pudo ser tercero en el grupo 1, por detrás de Italia y Croacia.

Nioplias ocupó este puesto hasta que el Panathinaikos le llamó el 8 de diciembre de 2009 y le ofreció su primer trabajo en un club, donde debía sustituir a Henk Ten Cate. Así asumió las riendas del club donde había triunfado como futbolista, con el delantero Krzysztof Warzycha como su asistente.

La primera misión era clasificarse para la Champions, pero el Atlético truncó sus esperanzas a finales de agosto. Eso dejaba sus esperanzas puestas en la Europa League, donde tras pasar la fase de grupos eliminó de forma sorprendente a la Roma de Ranieri. En octavos tenía un cruce en principio asequible contra el Standard de Lieja, pero los belgas fueron los que se llevaron el gato al agua ganando los dos choques. Ese mal sabor de boca se le quitó a Nioplias con su buen rendimiento en Grecia, donde finalizó la temporada con el doblete de liga y copa, acabando con el predominio del Olympiakos.

Este éxito ha provocado que el Panathinaikos de Nioplias tenga aún más exigencia este año. De momento en Champions no han rodado nada bien, y los helenos están casi eliminados tras el empate del pasado martes ante el Rubin. Por contra en liga la situación es mejor, y ahora mismo persiguen al Olympiakos, del que sólo le separa un punto, cuando se llevan ocho jornadas de la Superliga.

Stale Solbakken

El Copenhague, rival anoche del Barça en Champions, tiene a un ex-futbolista como entrenador, Stale Solbakken. Este noruego desarrolló su carrera como futbolista entre su país (fue internacional en el Mundial 1998 y la Eurocopa 2000) y Dinamarca, a excepción de una temporada en el Wimbledon inglés a finales de los noventa.

A vuelta de su experiencia inglesa pasó al Aalborg, para fichar en verano de 2000 por el Copenhague. Su trayectoria en el conjunto de la capital danesa sólo duró 14 partidos de liga, ya que Solbakken sufrió un ataque de corazón durante un entrenamiento el 13 de marzo de 2001. Tras el esfuerzo de los médicos fue revivido en una ambulancia 12 minutos después.

Ese suceso marcó su futuro, abandonando los terrenos de juego de forma inmediata. En el verano de 2002 se hizo cargo del modesto Ham-Kam de la segunda división de su país, al que ascendió de categoría al final de temporada. Al año siguiente sorprendió a todos al colocar quintos a los de Hamar y ser nombrado entrenador noruego del año, éxito que no pudo repetir en 2005, cuando sólo pudo dejar décimo a su equipo.

Lejos de estancarse, su trayectoria fue en ascenso cuando fue nombrado sucesor de Hans Bakke como técnico del Copenhague en 2005. El primero de cuatro títulos de liga dio la razón al presidente de los "leones", y Solbakken remató dirigiendo también al club en las fases de grupos de la UEFA Champions League de 2006-07, tras dejar en el camino al Ajax.

Encuadrado en el grupo F, los daneses no pudieron evitar el farolillo rojo, aunque se dieron el gustazo de ganar por la mínima a todo un Manchester United. El gol de Allback llevaba al delirio a los más de 40.000 espectadores que abarrotaban el Parken.

Al año siguiente no pudieron repetir hazaña y se tuvieron que contentar con la Europa League, donde no pudieron seguir adelante ante conjuntos como Atlético de Madrid, Panathinaikos y Lokomotiv de Moscú. En la 2008-2009 el Manchester City se cruzó en su camino en tercera ronda, mientras en la última campaña el Olympique de Marsella fue su verdugo.

Tras tres años de ausencia de la máxima competición continental, los de Copenhague han vuelto este año a pisar los mejores estadios de Europa. Ahora mismo, y después de haber hecho sudar tinta ni más ni menos  que a todo un Barça, tienen pie y medio en octavos de final. Así que Solbakken puede seguir escribiendo capítulos de su corta pero exitosa carrera, que puede aumentar con nuevo título de liga. Ahora mismo los "leones" lideran el torneo de su país con catorce puntos de ventaja del Midtjylland.

Srecko Katanec

Integrante de la Sampdoria que perdió la final de la Copa de Europa en 1992, Katanec dejó la práctica activa del fútbol dos temporadas después en las filas del conjunto genovés.

Sin apenas tiempo para asimilar su nueva situación, en 1996 el esloveno se incorporó al staff técnico de la selección sub21 de su país, a la que dirigió formando tándem con Drago Kostajnsek. Al mismo tiempo finalizó el curso de entrenador, y en 1998 firmaba como técnico del HIT Gorica de su país.

No duró mucho en el cargo, ya que en verano de ese año era nombrado seleccionador de Eslovenia. Su éxito fue inmediato, ya que hizo historia al conseguir clasificar al equipo balcánico para la Eurocopa 2000. Los eslovenos compartían grupo con España, Yugoslavia y Noruega, pero tras un pobre balance de dos empates y una derrota quedaron eliminados a las primeras de cambio.

A pesar de este traspiés la Federación siguió contando con Katanec, y el de Ljubljana no defraudó esa confianza, volviendo a escribir una página dorada en la corta historia futbolística de su país al conseguir billete para el Mundial de Corea y Japón. Tras clasficarse segunda del grupo 1 de clasificación, Eslovenia dejó en el camino a Rumanía, en una eliminatoria de repesca en la que partía como víctima.

En esta ocasión las cosas no le rodaron bien, y el equipo jugó mal, quedando sin puntos tras caer ante España, Sudáfrica y Paraguay. por si ésto fuera poco, Katanec tuvo un enfrentamiento con una de sus estrellas, Zahovic, que insultó al seleccionador por haberlo sustituido en la derrota ante España en el primer partido, motivo por el cual Zahovic fue expulsado del torneo y Srecko anunció que después del Mundial dejaría de dirigir a Eslovenia.

Así fue, y en noviembre de ese siguiente abandonó su país para dirigir al Olympiakos griego. El 2 de noviembre llegaba al cuadro de El Pireo para intentar mejorar una temporada que había ido de más a menos tanto en Liga como en Champions League. Pese a sus esfuerzo no consiguió revertir esa situación, y fue despedido el 7 de febrero de 2003, pese a estar a tan sólo dos puntos del líder, el Panathinaikos.

Al año siguiente su nombró sonó para dirigir a Croacia, pero finalmente el elegido fue Zlatko Kranjcar, por lo que nuestro protagonista tuvo que permanecer en el paro.

Ese mal sabor de boca se lo intentó quitar firmando con la Federación de Macedonia para hacerse cargo de su selección nacional en 2006. En su debut dejó al equipo quinto en el grupo E de clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza, mientras que en el intento por llegar al Mundial de Sudáfrica los pobres resultados y un nevo conflicto, esta vez con Goran Pandev, le hicieron renunciar al cargo en abril de 2009.

Su prestigio internacional continuaba intacto, y apenas dos meses después emprendía una nueva aventura, esta vez como entrenador de Emiratos Árabes Unidos. Tras debutar con varios amistosos, el equipo árabe tiene ahora sus ojos puestos en la Copa Asiática, donde actualmente lidera el Grupo C tras haber derrotado en los dos primeros partidos de Katanec en el banquillo a Malasia y Uzbekistán.

Roy Keane

Formado en el histórico Nottingham Forest, y toda una leyenda en el Manchester United, el irlandés Roy Keane perteneció siempre a esa casta de futbolistas que se convierten en entrenadores sobre el césped.

Tras salir de Old Trafford, Keane apuró sus últimos partidos en el Celtic de Glasgow, donde colgó las botas al final de la temporada 2005-2006.

Desde su retirada parecía claro que estaba predestinado a ser algún día entrenador de los "Diablos Rojos", siendo señalado como Sir Alec Ferguson como su sucesor ideal. Pero parecía demasiado pronto para ese cambio, y finalmente fue el Sunderland el primer club del irlandés, donde llegó por decisión de su antiguo compañero de selección Niall Quinn, presidente de los "Black Cats".

Precisamente sustituyó al ariete en el cargo. Quinn no podía haber empezado peor la temporada, con una sóla victoria y cuatro derrotas que colocaban al Sunderland muy lejos de cumplir su sueño de ascender a la Premier.

Keane tomó rápidamente decisiones, y decidió las incorporaciones de ex-compañeros en el Manchester United y Celtic de Glasgow como Dwight Yorke, Liam Miller, Ross Wallace y Stanislav Varga, además de Graham Kavanagh y David Connolly, procedentes del Wigan. Con un equipo hecho a medida, el Sunderland inició una espectacular recuperación que le llevó a ganar The Championship y volver a la élite del fútbol inglés, siendo nombrado además "Entrenador del año"

Era la prueba que esperaba Keane. Pero las lesiones y alguna decisión arbitral discutible perjudicaron a los rojiblancos en el inicio de la temporada. El punto de inflexión llegó en la décimo cuarta jornada, con una severa derrota (7-1) ante el Everton en Goodison Park que dejaba al Sunderland en puestos de descenso.

Ahí resurgió el carácter del irlandés, que volvió a recurrir a futbolistas formados en el ManU como Kieran Richardson, Paul McShane, Danny Higginbotham y Phil Bardsley para salvar la categoría con una brillante segunda vuelta.

De este modo, y buscando más tranquilidad, afrontaba su tercera temporada en Sunderland. Tras superar un conflicto con la FIFA por no acceder a que Yorke jugara con Trinidad y Tobago, el equipo parecía recuperar la buena línea de la mano de flamantes fichajes como Djibril Cissé y Anton Ferdinand. Poco duró la buena racha, y en noviembre de 2008 con el equipo en zona peligrosa, empezaron los rumores sobre su cese. Rumores que se tradujeron en realidad a principios de diciembre, después de la derrota en el Stadium of Light ante el Bolton (1-4).

Cinco meses después Keane volvía a los banquillos al sustituir a Jim Magilton al frente del Ipswich Town. Sin opciones de entrar en el play-off, los "blues" finalizaron la temporada con dos victorias frente a Cardiff y Coventry.

El año pasado parecía el de confirmación del nuevo proyecto, pero se batieron todos los récords negativos, al permanecer 14 jornadas sin conocer la victoria (8 empates y 6 derrotas). Esta mala racha se acabó en el siguiente encuentro, venciendo por la mínima al Derby County. A partir de ese momento Keane recondujo la situación, para acabar en una cómoda décimo quinta posición.

Las cosas han mejorado un poco esta temporada, con un Ipswich que se encuentra ahora mismo undécimo, a 1 punto del play-off de ascenso y a 9 del Queens Park Rangers, que es segundo y ocupa el último puesto que daría derecho a regresar de forma automática a la Premier.

Ernesto Valverde

A pesar de su juventud (sólo tiene 46 años), el "Txingurri" cuenta ya con una dilatada trayectoria en los banquillos. Sus primeros pasos los dió en las categorías inferiores del Athletic, y con su juvenil logró la Nike Cup en la temporada 1997-1998.

Su buen trabajo de cantera le llevó a ascender en el staff técnico de los "leones", ocupando el cargo de segundo entrenador del primer equipo en la 2001-2002 con Juup Heynckes. Ese fugaz paso por el banquillo de San Mamés dió paso a su nombramiento como máximo encargado del filial rojhiblanco, al que tuvo cerca del ascenso a Segunda.

Tras ello le llegó su gran oportunidad, y no la desaprovechó. El equipo consiguió realizar un gran juego y al final de campaña acabó quinto, clasificándose para la Copa de la UEFA. La clave estuvo en la gran tripleta atacante formada por Urzáiz, Joseba Etxeberría y Fran Yeste, que ese año se destapó como goleador al anotar 11 tantos, así como en la explosión de hombres como Del Horno, Iraola y Tiko.

El éxito deportivo pronto se vió alterado por continuas desavenencias con el presidente del Athletic, Fernando Lamikiz, que fueron enturbiando el ambiente. A pesar de ello, durante ese año los hombres de Valverde firmaron actuaciones brillantes como el 1-7 al Standard de Lieja en la UEFA, y se metieron en semifinales de la Copa del Rey, donde el Betis acabó con el sueño vasco en la tanda de penaltis.

Una vez abandonada la entidad de Ibaigane al final de esa temporada, Valverde se tomó un año sabático. La siguiente parada estaba en otro de sus antiguos equipos como futbolista: el Español.

El cuadro perico contrató sus servicios en verano de 2006. No tuvo un inicio sencillo, ya que sus problemas con parte del vestuario estuvieron a punto de precipitar su cese, pero gracias al fútbol atractivo que propuso, fue recuperándose. Tanto, que logró volver a meter al equipo catalán en una final de la UEFA diecinueve años después de la única presencia de los barceloneses en un partido de este tipo. En la final, disputada en Glasgow, los blanquiazules consiguieron empatar con el Sevilla (2-2), a pesar de jugar con un hombre menos. Nuevamente la lotería de los penaltis se cruzaba en el camino de Valverde, y otra vez, como en la final de 1988 contra el Bayer Leverkursen, la suerte le daba la suerte a los "pericos". En Liga los de Valverde hicieron un campeonato aceptable, finalizando en 11ª posición.

En su segundo año en Montjuic el rendimiento del Español en la competición nacional fue similar, acabando 12º, mientras en la Copa del Rey el Athletic se cruzaba en su camino en octavos de final. Se acababa su tiempo en Barcelona y el 28 mayo de 2008, dos días después de rescindir su contrato con el Espanyol, se convirtió en el nuevo entrenador del Olympiacos tras rechazar la opción del Getafe.

Su experiencia griega no pudo empezar mejor, ya que ese año se proclamó ganador del doblete en Grecia. A pesar de ello, dejo el cargo de entrenador del club griego en mayo, sin cumplir su segundo año de contrato.

A principios de junio el "Txingurri" tomó las riendas del Villarreal con  la difícil tarea de sustituir a Manuel Pellegrini. Fue el primer desafío fallido para el de Viandar de la Vera, que tras perder 0-2 contra el Osasuna en la 20ª jornada de liga fue cesado.

Tras siete meses en el paro, el pasado agosto volvió a El Pireo. Cuando el Olympiakos perdió en la previa de la Liga Europa contra el Maccabi, la directiva ateniense pensó nuevamente en él para sustituir a Ewald Lienen. Y los resultados le están dando la razón, porque con 7 jornadas disputadas de la Superliga helena los blanquirrojos ocupan el liderato, con 4 puntos de ventaja sobre el Panathinaikos, su eterno rival.

Didier Deschamps

Otro auténtico clásico del fútbol de los noventa y principios de siglo XXI. Deschamps ganó todo lo que se podía ganar a nivel de clubes con equipos como Olympique de Marsella, Juventus y Chelsea, hazaña que remató alzándose con el Mundial 1998 y la Euro 2000 en las filas de Francia.

Sus características en el campo le auguraban un  buen futuro como técnico, y empezó a mostrarlo en al mes de retirarse. El Mónaco fue quien le brindó la oportunidad de estrenarse en los banquillos, y en su primer año salvó la categoría in extremis.

Fue una toma de contacto, porque en la temporada siguiente, la 2002-2003, se iban a empezar a ver los frutos de su trabajo. Los monegascos alcanzaron el título de la Copa de la Liga, a la vez que se convirtieron en alternativa a ganar la Liga, que finalmente recayó en el Olympique por un sólo punto.

Su caché estaba subiendo como en la espuma en el Luis II, y nuevamente colocó a los blanquirrojos en tercera posición al final de la Ligue 1. Aunque ese año donde realmente sobresalió el Mónaco de Deschamps fue en la Champions League. Tras pasar la fase de grupos, los del Principado dejaron en el camino a Lokomotiv de Moscú (octavos), Real Madrid (cuartos) y Chelsea (semifinales) para retarse en la final con el Oporto de Mourinho. Hasta ahí le llegó la gasolina al equipo del francés, que cayó de forma contundente ante los "dragones" por 3-0.

El listón era elevado para Deschamps, que no pudo repetir hazaña en la máxima competición continental (fue eliminado en octavos por el PSV), aunque si rindió a buen nivel en la liga doméstica, repitiendo tercera plaza final y sacando billete para la Champions del año siguiente.

Cinco años habían desgastado al ex-capitán francés, que en la séptima jornada de la temporada 2005-2006 renunciaba al cargo por los malos resultados y por la falta de apoyo de la directiva monegasca.

Se cerraba un ciclo, pero poco tardó en abrirse otro. Al siguiente año se le ofrecía la oportunidad de entrenar a uno de los equipos de su vida, la Juventus de Turín, que acababa de ser descendido a la Serie B por el "Moggigate". Tras una temporada complicada lideró el regreso de la "Vecchia Signora" a la Serie, que se confirmó el 19 de mayo de 2007 con la victoria sobre el Arezzo. Sin embargo, ese fue el principio del fin, porque fuertes discrepancias con la directiva juventina llevaron a su dimisión nada más acabar la temporada.

Tras un año en el dique seco, se presentaba un nuevo reto para Deschamps en otro de sus ex-equipos. En mayo de 2009 fue designado como entrenador del Olympique de Marsella, reemplazando a Erik Gerets en el cargo. Nuevamente tuvo un debut espectacular y alzó a los de la Costa Azul al título de liga después de una sequía de 18 años, a lo que añadió la primera Copa de la Liga en la historia del club. La única nota negativa la dejó el francés en la Champions League, donde el Olympique no pudo pasar a octavos en un potente grupo donde coincidió con Real Madrid y Milán.

Esta temporada las cosas tampoco han empezado a rodar en esta competición, donde los franceses son terceros en el Grupo F por detrás de Chelsea y Spartak de Moscú. Para compensar, los blanquiazules son segundos en la Ligue 1 tras la diez primeras jornadas de campeonato, a sólo un punto de distancia del Rennes. 

Roberto Donadoni

Los aficionados al fútbol recordaran a este centrocampista por su destacado papel tanto en el Milán como en la selección italiana de los años 80 y 90.

Donadoni pasó la práctica totalidad de su carrera en el cuadro lombardo, al que llegó procedente del Atalanta de su Bérgamo natal. Tras un pequeño paréntesis en la MLS estadounidense, volvió a Milán, para retirarse definitivamente en el Al-Ittihad saudí allá por el año 2000.

El bergamesco tuvo su debut como entrenador en divisiones menores, y más concretamente en el Calcio Lecco 1912 de la Serie C durante media temporada en 2001. Los dos años siguientes daba un  salto en su currículum, dirigiendo a dos equipos de la Serie B, Livorno y Génova.

En la máxima categoría del fútbol italiano, Donadoni debutó como entrenador en enero de 2005, al hacerse cargo nuevamente del Livorno, al que dejó al final de la campaña en la novena plaza.

Empezó la campaña 2005-06 en el cuadro toscano, pero presentó la dimisión de su cargo en febrero de 2006 por desavenencias con el propietario y presidente del club, Aldo Spinelli. Cuando se marchó Donadoni el Livorno ocupaba la sexta plaza (acceso a la Copa de la UEFA), pero el equipo fue hacía abajo con el sustituto Carlo Mazzone, terminando muy cerca de las plazas de pérdida de la categoría.

No tardó en encontrar empleo, ya que el 13 de julio de 2006 fue elegido seleccionador italiano tras la salida del campeón del mundo Marcello Lippi. Se estrenó en la "azzurra" en un amistoso en Livorno contra Croacia, donde estuvieron ausentes de 22 de los 23 campeones del mundo ese mismo verano. Dos goles de Eduardo y Modric ensombrecieron su debut.

Sin embargo, poco a poco recondujo la situación, clasificando a los italianos para la Euro 2008 como campeones del Grupo B, por delante de Francia y Escocia. Sólo dió su brazo a torcer ante Francia en Saint Denis, donde los goles de Govou (2) y Henry hicieron inútil el conseguido por Gilardino.

En el camino hacia Austria y Suiza, Italia se cruzó en el camino de España. En el Martínez Valero de Elche un solitario gol de David Villa decantaba del lado español un duelo de aspirantes al título europeo.

Ya en competición, Holanda dominó a los italianos por un claro 3-0 en el debut, aunque un empate ante Rumanía y la definitiva victoria ante una devaluada Francia salvaba la cabeza a Donadoni. El rival en cuartos era de nuevo España, pero esta vez, al contrario de lo que sucedió 14 años antes con Donadoni en el campo, la suerte favorecía a los de Luis Aragonés.

Esa eliminación puso en la picota a nuestro protagonista. A pesar de haber renovado contrato hasta el 2010, cuatro días después del adiós en la Eurcopa era cesado.

Hubo que esperar ocho meses para que Donadoni volviera a un banquillo. El 10 de marzo de 2009 sustituía a Edy Reja como entrenador del Nápoles, firmando un contrato para dos años y medio. No puedo cumplir su compromiso, ya que el 6 de octubre, tras las primeras siete jornadas de Liga, era destituido como técnico, debido a la racha de malos resultados cosechados por los napolitanos, que eran 14º a sólo 3 puntos del descenso.

Desde entonces no ha dirigido a ningún equipo, aunque en las últimas fechas su nombre fue vinculado al Cagliari, y más recientemente al PAOK de Salónica. Finalmente ha sido el cuadro sardo el que se ha hecho con sus servicios para suplir a Pierpaolo Bisoli.