Franky Van der Elst

Hombre-récord en el fútbol belga y ejemplo de longevidad profesional. Disputó cuatro Mundiales y estuvo en activo quince años, reuniendo un palmarés envidiable: cinco Ligas, cuatro Copas, ocho Supercopas y dos veces elegido Mejor Jugador del Año.

En el verano de 1999 cerraba esa brillante etapa de su vida, aunque no tardaba en dar comienzo a una nueva, ligada esta vez a los banquillos. Se enrolaba como entrenador en el Germinal Beerschot, con el que tuvo dos buenas temporadas, terminando es séptimo y sexto puesto respectivamente. En la segunda de sus campañas traslado ese éxito a la Copa, donde tras eliminar al Anderlecht sólo el Westerloo le impidió estar en la finalísima.

Su rendimiento bajó a partir de ahí, y en su última campaña (la 2002-200), las "ratas" acabaron en la zona baja de la tabla, aunque salvaron la categoría con creces. Nuevamente la competición del KO fue la tabla de salvación para los de Van der Elst, donde el Saint-Truidense volvía a dejarles a un paso de luchar por el título. 

Luchando por cotas mayores llegó al Lokeren el 27 de octubre de 2003. Tras destituir a Paul Put, la directiva pensó en el antiguo internacional belga para ocupar el banquillo y reconducir el rumbo de un equipo que había sido tercero la temporada anterior. Con los "tricolores" eliminados en la UEFA y rozando el descenso en liga la situación parecía complicada de recuperar, pero finalmente se salvó la papeleta al lograr la décima plaza liguera.

Al mando ya de las operaciones, la 2004-2005 se presentaba como una buena oportunidad para reivindicarse. Nada más lejos de la realidad, porque no conseguía acabar el año: el 20 de diciembre era destituido cuando el Lokeren era décimo. 

Tras unos meses en el paro el verano le llevó de nuevo a Brujas, pero en esta ocasión para asistir a su ex-compañero Jan Ceulemans en la banda. 

La cosa empezó bien, logrando el billete para Champions al eliminar al Valerenga y plantando cara a Standard de Lieja y Anderlecht en liga. Sin embargo, poco a poco el equipo se fue deshinchando: Bayern y Juventus le cerraron el pase en Champions, mientras la Roma hacía lo propio en la UEFA.
El cese de Ceulemans hizo que ascendiera al cargo de segundo del nuevo entrenador, el español Emilio Ferrera, con el que rozó elsubcampeonato en la Jupiler League, que se le escapaba de los dedos a pesar de su remontada en las últimas jornadas del campeonato.
Ese efecto positivo se rompió el 29 de enero de 2007, cuando este tándem fue destituido al quedar descolgado en liga y ser apeado en la fase de grupos de la Copa de la UEFA.
Un año después dejaba su rol de escudero para volver a ser primer entrenador, en esta ocasión del FC Bruselas. Con los capitalinos como vicecolistas, lo único que se buscaba era eludir el descenso, pero no pudo ser.
Así las cosas, nuestro protagonista tuvo que buscarse nuevamente las habichuelas, firmando por el Lommel United de la segunda categoría del fútbol belga.
La temporada pasada los suyos acabaron segundos, metiéndose en el play off de ascenso a la Jupiler League. En una liguilla a cuatro el RAEC Mons fue el que se llevó el gato al agua, dejando con las ganas Van der Elst.
Este año vuelve a estar en la pomada, y con cinco jornadas por disputar sólo dos puntos separan a los suyos de su objetivo. Sólo el tiempo dirá si lo consiguen.